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Un equipo internacional de astrónomos, con participación de la Universitat de València, ha obtenido una visión inédita del agujero negro supermasivo más cercano a nuestra galaxia.

AUTOR: UV

Los investigadores han estudiado Centaurus A, una radiogalaxia con un agujero negro en su interior con una masa 50 millones de veces mayor que la del sol. Esta imagen muestra ‘jets’ de materia espectaculares, acelerando a velocidades próximas a la de la luz junto al agujero negro.

La ‘fotografía radioastronómica’, con una calidad única, se obtuvo utilizando radiotelescopios en Australia, Sudáfrica, Chile y la Antártida, en la red TANAMI, en la que participa el astrónomo de la Universitat de València Eduardo Ros, en colaboración, entre otros, con el centro de vuelo espacial Goddard de NASA, las universidades alemanas de Wurzburgo y Núremberg-Erlangen y el Instituto Max Planck de Radioastronomía (Astronomy & Astrophysics, Mayo de 2011).

En el marco del proyecto TANAMI, este equipo internacional observa el entorno de agujeros negros en los centros de galaxias distantes, con masas entre millones y miles de millones mayores que nuestro sol. En su nueva imagen de Centaurus A, los astrónomos, liderados por la estudiante de doctorado alemana Cornelia Müller, alcanzan a distinguir regiones de un tamaño de 0.04 años luz. Esto supone un nuevo récord en la investigación de agujeros negros extragalácticos.

La enorme emisión de energía de estos objetos misteriosos está causada por materia en caída hacia el agujero negro. Parte de ésta, al acercarse al agujero negro sale despedida a velocidades próximas a la de la luz. El profesor valenciano Eduardo Ros ha explicado que estos “chorros o ‘jets’ chocan con el gas que hay en su entorno, y desempeñan un papel importante en el control de la formación de galaxias en el Universo. Para entender mejor este proceso, es fundamental obtener imágenes de las regiones en que se forman estos ‘jets’ con el mayor detalle o resolución posibles.”

Mediante la combinación de distintos radiotelescopios en el Hemisferio Sur, como son los de la red Australian Long Baseline Array, a los que se suman otros en Sudáfrica, Chile y la Antártida, el equipo TANAMI está compilando imágenes de los ‘jets’ más brillantes del cielo austral. “Utilizando técnicas muy avanzadas y sofisticados ordenadores podemos combinar datos de nueve telescopios para conseguir un telescopio de un tamaño de diez mil kilómetros”, añade Roopesh Ojha, de la NASA, uno de los líderes del proyecto TANAMI.

Curiosamente, estos ‘jets’ no sólo emiten ondas de radio, también son capaces de producir rayos gamma de alta energía, que se han podido detectar por el satélite Fermi de la NASA. “¿De dónde proceden estos rayos gamma? ¿Qué los genera? Éstas son cuestiones fundamentales en la astrofísica actual”, añade Matthias Kadler. Las imágenes de TANAMI son clave para entender este fenómeno.

El equipo, con participación valenciana, continuará estudiando estos agujeros negros supermasivos, y entre ellos Centaurus A, para conseguir desvelar otros y nuevos secretos de los misteriosos agujeros negros en el universo.

La Nasa ha incluido la noticia, con un vídeo, que se puede consultar en la siguiente dirección: http://www.nasa.gov/topics/universe/features/radio-particle-jets.html
Imágenes: http://www.mpifr-bonn.mpg.de/public/pr/pr-cena-may2011-dt.html