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La Universidad Miguel Hernández (UMH) de Elche y la Unidad de Reproducción de la Clínica Vistahermosa de Alicante han presentado un pionero sistema que simula el entorno de trabajo de un laboratorio de embriología. RUVID entrevista a uno de los artífices de este innovador dispositivo, el profesor Federico Botella.

AUTOR: RUVID

Federico Botella, director del Grupo de Investigación Webdecision del Instituto Universitario de Investigación “Centro de Investigación Operativa” (CIO) de la UMH, ¿en qué consiste The Embriologist Station Training (TEST)?
Se compone de una consola y un software con el que embriólogos noveles podrán ensayar el proceso de microinyección intracitoplasmática de espermatozoides, una de las técnicas actuales de reproducción asistida más exitosas para solucionar problemas de infertilidad. Servirá para que cuando los alumnos se sienten ante la máquina real conozcan el proceso, obtengan sensibilidad con los mandos y habilidad en la inmovilización y captura del espermatozoide, en el posicionamiento del óvulo y microinyección del espermatozoide. Hemos adaptado ligeramente el cuadro de mandos de un micromanipulador para que resulte más económico pero se consigue la misma precisión que el original. Así, a partir de dos controladores y dos joysticks, se ensayan las distintas fases del procedimiento sin necesidad de supervisión. La consola es de fácil manejo, compacta y ligera. Además, se conecta a un ordenador, de sobremesa o portátil, mediante un único cable USB, de modo que no es necesario estar en el laboratorio de embriología para practicar.

 

¿Qué tipo de ayuda proporciona la aplicación informática TEST?
En la realidad, cuando el embriólogo utiliza el micromanipulador no tiene ninguna ayuda numérica. Es todo visual, ha de enfocar y desenfocar pipetas y posicionar objetos. Ve en dos dimensiones lo que en realidad es tridimensional. El software que hemos diseñado ofrece dos niveles: aprendizaje y experto. En el modo aprendizaje se ofrece ayuda numérica, como la indicación de las posiciones de las pipetas o el cambio de color de la cola pisada de un espermatozoide cuando el alumno trata de inmovilizarlo. Asimismo, se han incluido una serie de avisos al usuario como, por ejemplo, la rotura de una aguja o si se atraviesa el óvulo. Estos avisos también aparecen en el modo experto pero aquí el usuario ya no cuenta con otro tipo de indicaciones numéricas durante el proceso. A lo largo de las prácticas aparecen aleatoriamente diferentes tipos de ovocitos y espermatozoides para que los futuros embriólogos adquieran experiencia con una gran variedad de patologías y complicaciones. Además, el software permitirá llevar un control de éxitos y fracasos de los ensayos realizados.

 

¿Cómo surgió el proyecto EmbryoTraining?
En la Clínica Vistahermosa se imparte el título de Especialista Universitario en Biología de la Reproducción Humana de la UMH desde 2001, donde los alumnos realizan prácticas de fecundación de óvulos. El problema es que el equipamiento es muy costoso y en ocasiones durante las prácticas sufre roturas y/o desajustes, quedando inutilizable para el trabajo diario. Al mismo tiempo, se deshecha valioso material humano, principalmente ovocitos, y material clínico como agujas y pipetas. Cuando conocí al Dr. José Jesús López Gálvez, director de la Unidad de Reproducción, en una apertura de este curso de especialista, me planteó la posibilidad de desarrollar un simulador informático para facilitar y abaratar la formación de sus alumnos. Desde el Grupo de Investigación WebDecision del CIO estudiamos el proceso a partir de material gráfico y audiovisual grabado en el laboratorio de la Clínica y lo vimos factible.

 

¿Cuáles fueron los siguientes pasos?
Firmamos a partir de 2008 varios contratos de I+D+i con la Clínica para desarrollar la idea y posteriormente solicitamos la patente. A partir de ahí se crea la empresa spin-off Nidoweb S.L., una empresa de base tecnológica (EBT) ubicada en el Parque Científico y Empresarial de la UMH. Los investigadores de la empresa procedieron a desarrollar el software y adquirieron los derechos para explotar la patente. De manera paralela, se encargó el diseño de la consola a una empresa de Ibi, y finalmente se incorporó Merck, una multinacional farmacéutica que apostó por el proyecto y se le concedió la exclusividad en el lanzamiento del producto.

 

¿TEST ya es un producto comercializable?
Merck lanzará el simulador (TESTconsola+TESTicsi v1.0) al mercado en breve pero ya hay centros de reproducción de varios países extranjeros interesados en adquirirlo. Para proteger la tecnología, hemos solicitado la extensión de patente internacional. Este primer simulador cubre el proceso de simulación de microinyección de espermatozoides, pero ya estamos pensando en los siguientes programas de simulación que, utilizando nuestra TESTconsola, tratarán sobre otros procesos de la reproducción asistida, tanto humana como animal.

 

Más información: www.embryotraining.com